在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将，人们玩弄于股掌的小玩意儿，用它噼啪砌方城的声音为任何一个中国城市的人们所熟悉——然而，在麻将初诞的时候，它曾被视为“国粹”、视为中国“国民性”具体而微的代表，二十世纪初期它还漂洋过海，在英美等地发展，在1930年代左右蔚为风潮，在加利福尼亚的海边，美国女人们泡在游泳池里打麻将度日。对于她们来说，这种滑溜溜的消磨时间的小玩意，交织着异国情调的浪漫，也是中国古老智慧的菁华，中国文化的象征。
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