在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将机按推牌方式分为：单口机、四口机、八口机、超薄机等等，各机型特点如下：
单口机：顾名思义是只有一个推牌口的麻将机，通过输送链条将牌送到各方。因为要四个口要依次上牌，又要输送装置，所以上牌速度慢，大约要2分钟左右完成上牌动作，且故障率高。在现有的麻将机种类中，单口机出现早，基本上已经被淘汰，只在一些二手机市场有存留。
四口机：有四个推牌口，无输送链条，所以可以四个口同时上牌，所以上牌速度快，一般18秒至35秒可以完成上牌动作。通过极其合理的机械设计，达到性能稳定，洗牌速度快等特点....四口机已经是市场的主流。
八口机：八口机就是不用抓牌，这种机器刚刚上市，质量不是很稳定，客户的接受程度尚不明确。
超薄机：以外形轻薄著称，整机给人以小巧玲珑的感觉，移动方便，精巧时尚。配有双核系统，整套控制系由传感电路系统和主板两套主程序组成，当其中一路传感电路发生故障时，控制系统会自动切换到备用系统。经过三年的市场洗礼和技术创新，超薄机做的十分稳定，逐渐有占据主流市场的趋势。
钢琴机：以外框酷似钢琴而闻名，不过由于市场恶性竞争，还有多方面的问题，例如完善底脚等细节，以保证机器运行的稳定性。
折叠机：桌面可45度角和底脚折叠在一起，程度的节省空间，但对机器构造是否合理以及材料的使用时一个很大的考验。
基本操作步骤：
出厂时档位开关设为[1档位]，即四人标准136张牌，每人面前17墩的玩法。
若玩其它种类，请关电源，取出压框，支起面板，转动档位开关至相应玩法种类的档位，然后把面板压框盖好。
插上电源插头（注意电源插座必须有地线），接通电源开关，开关指示灯亮，复位指示灯亮；或出现庄家指示灯轮流闪亮，后复位指示灯亮。
按操作面板上任意一个升降键，面板门自动升起，放入副麻将牌，再按一次升降键，面板门自动关闭。
同时机内开始自动洗牌。复位指示灯亮表示洗牌完毕，按升降键，门又升起，放入第二付麻将牌，再按升降键，面板门关闭同时付牌升起，游戏开始。
清洁方法：
1.连续使用机子五个小时以上的,可以用干布进行擦拭。
2.在潮湿的房间里使用请尽量保持室内通风。
3..麻将桌应保持清洁,使用500小时应打开面板,可用吸尘器或刷子对机内中心转盘绒面等部件进行清理
4.麻将牌应保持干净、光滑,使用后也可用干布护理喷蜡进行擦洗。
5.机内运行构件,如推牌器滑杆,平推升降滑杆应保持灵活,必要时可适当加一的秒年 润滑油,但是要注意不要随意过度的加油。
6.使用寿命久了想要保持崭新的面貌,可以更换桌面上绿色的绒毯。自己不会可以请专业人员上门更换。
7.经常用软的小毛刷清除推牌器上光电开关尘垢,避免尘垢积累而影响光电开关灵敏度。
8.麻将机里面要经常用吹风机清理里面的蜘蛛网或者其他的东西，防止影响机器的正常运转。