根据著作权法的规定，版权所有人可以根据法律在法律规定的年限内对作品享有独占权。一般而言，其他人需要使用作品，应当事先取得版权所有人的许可，并向其支付报酬。但是著作权法也规定了若干情形，在法律规定的使用方式下，该种使用无需取得版权所有人的许可，或者无需向其支付报酬。
版权的取得有两种方式：自动取得和登记取得。在中国，按照著作权法规定，作品完成就自动有版权。 所谓完成，是相对而言的，只要创作的对象已经满足法定的作品构成条件，即可作为作品受到著作权法保护。
著作权登记也能保护权利人的相关经济利益。随着著作权保护意识的提高，使用者在取得授权时，需要对方提供相应的证明，以减少经济风险。在传统的使用作品的领域，人们对作品的认定有一个基本判断。但网络中，常常会出现难以确定权利人的情形，如果取得版权登记证书，问题就容易解决。
成功通过版权登记申请，可以有效的保护作者以及其他著作权人的合法权益。如果是未登记的版权作品，通常在产生纠纷之时，权利人往往会出现举证困难等问题，所以各国纷纷鼓励作者对于作品，特别是计算机软件之类的作品的版权进行登记，以对应日后出现纠纷之时更好的保护作者的权利，在司法诉讼中作为一个有效的权利证明。