贵金属包括金(Au)、银(Ag)、钌(Ru)、铑(Rh)、钯(Pd)、锇(Os)、铱(Ir)和铂(I t)，其中铂族金属(Pt，Pd、Rh)被广范用于加氢、氧化、脱氢、氢解、氨合成、甲醇合成、烃类合成，加氢甲酰化和羰基化等催化剂。但由于贵金属储量有限，产量低，价格高，贵金属催化剂再生资源的回收价值受到世界各国的重视。

离子交换反应是离子交换剂与电解质溶液的化学位差而引起的离子交换过程。在离子交换剂相中反离子A的浓度高，当离子交换剂与电解质溶液接触时，反离子就竭力向其浓度低的溶液中扩散。离子交换剂电中性破坏，离子交换剂就得到附加电荷。

为了使离子交换剂回复到初始的的电中性状态，抵消所得电荷，就得从溶液中吸附当量的此符号电荷的离子，此离子应占据因反离子离开树脂而游离的活性基团。由于离子交换树脂从溶液中吸附离子，又变为电中性。

铂族金属的回收工艺通常是对催化剂进行“全溶”，即用王水或混合酸(加氧化剂)把载体和铂族金属全部溶解，滤去不溶渣，然后用离子交换树脂从溶解液中分离/富集金属。由于铂族金属在氯化物溶液中易形成[MClx]n-的稳定配合物，因此通常采用阴离子交换树脂吸附贵金属络合离子，一些螯合树脂也对贵金属离子有较好的亲和力。