在某些方面，机顶盒同PC机有很多相似之处，甚至可以说是一台简化了的PC机，两者相似之处就是内存。对机顶盒而言，内存主要分为ROM和RAM。ROM一般采用串行flash，并行flash或者NAND flash。Flash用来存贮机顶盒的系统软件、驱动软件、应用程序以及一些用户信息，在系统断电时内容还可保留，同时Flash可以通过在线的方式对其上所载的软件进行更新，达到机顶盒软件升级的目的。RAM从SDRAM到DDR到DDR2到DDR3，主要是用来存储应用数据。机顶盒的许多功能都需要内存来实现，例如图形处理、视音频解码和解复用等，不同的应用需求，内存的大小配置也各不相同。容量大的ROM和RAM的配置虽然可以为将来的业务系统预留足够的内存空间，但内存并不是决定软件能否运行的因素，它需要配合CPU来工作，不切合实际的高配置只会造成资源浪费，而无助于STB性能的提高。
数字机顶盒的基本功能是接收数字电视
如：（1）电子节目指南（EPG）。给用户提供一个容易使用、界面友好、可以快速访问 想看节目的一种方式，电视节目
（2）高速数据广播。能给用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网站等 各种消息
（3）软件在线升级。软件在线升级可看成是数据广播的应用之一。数据广播服务 器按DVB数据广播标准将升级软件广播下来，机顶盒能识别该软件的版本号，在版本不同时接收该软件，并对保存在存储器中的软件进行更新
（4）因特网接入和电子邮件。数字机顶盒 可通过内置的电缆调制解调器方便地实现因特网接入功能。用户可以通过机顶盒内置的浏览器上网，发送电子邮件。同时机顶盒也可以提供各种接口与PC相连，用PC与因特网连接
（5） 有条件接收。有条件接收的核心是机顶盒加扰和加密，数字机顶盒应具有解扰和解密功能。
（1）收视节目多，图像质量好。在有线电视系统中可以收视当地电视台开路发送的电视节目，他们包括VHF和UHF各个频道的节目。有线电视采用高质量信号源，保证信号的高水平，因为用电缆或光缆传送，避免了开路发射的重影和空间杂波干扰等问题。
（2）有线电视系统可以收视卫星上发送的我国以及国外C波段及ku波段电视频道的节目。
（3）有线电视系统可以收视当地有线电视台（或企业有线电视台）发送的闭路电视。闭路电视可以播放的影视片，也可以是自制的电视节目。
（4）有线电视系统传送的距离远，传送的电视节目多，可以很好地满足广大用户看好电视的要求。当采用先进的邻频前端及数字压缩等新技术后，频道数目还可大为增加。
（5）根据不少地方有线电视台和企业有线电视台的经验，有线台比个人直接收视既经济实惠，又可以极大地丰富节目内容。对于一个城市而言，将会再也看不到杂乱无章的大量的小八木天线群，而是集中的天线阵，使城市更加美化。
卫星电视接收机，俗称机顶盒，就是电视机头顶的盒子。指的是将卫星降频器LNB输出信号转换为音频视频信号或者射频信号的电子设备。模拟卫星电视接收机--接收的是模拟信号，目前因为大部分信号均已经数字化，基本已经绝迹。数字卫星电视接收机--接收的是数字信号，是目前比较常用的接收机，又分插卡数字机，免费机，高清机等。高清卫星电视接收机简单的说就是数字卫星电视接收机的一种。
一台基本的卫星电视接收机通常都包括了电子调谐选台器、伴音信号解调器、前面板指示器、电源电路等。现在数字电视已经成为用户普遍使用的一种广播传输方式，为了顺应这人们需求的转变，高清卫星电视接收机也逐渐出现在了人们的生活中。它大幅度的增加的对卫星信号的接收和传送，使用户能够享受到更多的海量影视节目。