当今社会，沙盘模型广泛运用于政治生活、经济发展、军事指挥、科技表现和商业展示等多个方面。随着城市化进程的加快，城市建设和城市规划越来越受到政府管理者、建设者、投资者、市民等社会各界的重视。沙盘模型作为城市建设、规划设计直观表现的重要手段，是城市设计、建筑设计、景观设计思想的一种形象的艺术语言，属于具象或展览观赏的范畴，是一种表达手段或者对某种实物进行足尺或缩放比例的模型制作，其设计与制作技术已进入一个全新的发展阶段。
沙盘模型一般是指整个项目的立体模型，包括项目周边的交通、绿化环境等信息，以及项目自身的配套、各区域的位置信息、功能划分等等。近年来沙盘模型在房地产领域的应用越来越普遍，很多售楼中心都有实景沙盘，大大提高了人们对未来楼盘建成后的直观感受，越来越受到开发商与消费者的青睐。沙盘模型行业作为房地产业的配套行业也迅速崛起，沙盘模型已悄然成为售楼中心必不可少的工具之一。
根据客户的需求，沙盘模型可以被制作成不同的比例、不同的类型，安装至不同的地点，实现楼盘的“可移动性”，方便开发商展示楼盘，同时也方便购房者参观选购。
除了直观的外部展示，还可以对细致地塑造其内部结构。除了区位信息、周围环境，客户通常还会考虑一个十分重要的因素——户型。户型模型在展示中也发挥着重要作用。户型模型不仅能够真实反映房屋的内部构造，还可以通过一些家具、灯光、小品的布置，让购房者看完之后联想到未来美好的生活场景，增强购买欲望，促进销售。
随着制作技术的成熟，展示的效果也是越来越逼真了如：模型中已经可以虚拟的人在街道上走路，车在道路上行走、水的流动。让模型更加生动，更能展现建筑的夜景效果，更新颖的展示方式可以把小区的特点全部展现出来。